都・奈良の斑鳩町に7世紀初め、聖徳太子によって創建された。本寺の五重塔は8世紀初頭の再建ではあるが、木造五重塔として現存する最古のもの。塔内には、土でつくられた像約100体が安置され、そのうち80体が国宝。釈迦が亡くなるのを悲しむ弟子たちが造形された北面は有名。また基礎部分には釈迦の仏舎利が納められている。　　　　　　　　　　　

世紀に聖武天皇が建立した寺院で、大乗仏教、華厳宗の大本山であり、全国の国分寺ネットワークの中心「総国分寺」とも称された。その全国のネットワークの中心に、盧舎那仏の大仏が安置され、752年に盛大に大仏開眼供養が催された。そして当時、70m以上の東西2つの仏塔、七重塔が建立されたという。まさに日本全土を頂くヒマラヤのごときである。

が平安京に遷都され、都の正門・羅城門の東で都の左京と東国を守る寺として796年に建立された。後に嵯峨天皇（786−842）より弘法大師空海に下賜され、真言密教として栄える寺院。国宝五重塔は、日本の木造仏塔として一番高い。現在の五重塔は、江戸時代第3代将軍徳川家光が寄進したもので、その中央の心柱は密教の大日如来を見立て祀る。