治10（1877）年、神戸でコレラが発生。人口増加による水需要の増大もあり、神戸水道敷設の機運が高まり、明治20（1877）年に、横浜水道を敷設したヘンリー・スペンサー・パーマーに設計が依頼される。パーマーの設計が実現するのは大正期。この時、当公園のある甲山に千苅（せんがり）貯水池がつくられた。近代も甲山は聖なる地である。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

浜の野毛山と同じく、甲山から夙川は、六甲山系の緑豊かな住宅・別荘地として開発され、多くの財界人や文豪が住むようになる。また、外国の企業が社宅を設けるなど外国人居住者も増え、モダンで美しいまちが形成されていく。阪神間屈指の住宅地にある当館は、長次郎作「赤楽茶碗 銘 無一物」をはじめ、日本・中国の古美術を広範囲に所蔵する。

館は昭和5年に竣工。帝国ホテルライト館に係わった林愛作の理想のホテルを、フランク・ロイド・ライトの愛弟子、遠藤新が具現化し、「東の帝国ホテル、西の甲子園ホテル」と称される社交場となる。現在は武庫川学院が、六甲山や武庫大橋と協和する有機的建築手法の外観や、日本伝統の意匠を取り入れた壮麗な内部空間を保存しつつ、教育施設として再生している。

季を通じ景観を楽しめる夙川（しゅくがわ）公園は、特にさくらの名所。南北2.8kmにわたり約1700本の桜が植えられ、西宮さくら祭では、桜の下でのお茶会や抽選会、さくらウォークラリー、写生大会などのイベントも開催される。パーマーやライトの知性は、日本人に受け継がれ、本場を上回る美を生み出した。それが西宮の景観であると実感できる祭り！