戸時代、福岡→佐賀→長崎にいたる長崎街道が整備された。この道は西洋文明学びの道。街道の宿場町武雄の領主・武雄鍋島家の茂義（1800—1862）は、鎖国時代にあっても積極的に蘭学を導入し、医学・科学・航海術・軍学から大砲まで収集した。当館はそのコレクションを展示紹介する。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

雄鍋島家の茂義が造園に3年をかけ、標高210mの御船山を借景とする15万坪の池泉回遊式（ちせんかいゆうしき）の大名庭園。茂義は絵画に通じ、狩野派絵師を京都から招き、パース図を描かせた。見所は、春は20万本のつつじ、5千本の桜、そして樹齢170年の大藤。春・秋に公開される別邸「萩野尾 御茶屋」の人気は、お団子やぜんざいの粉茶セット。誠に茂義の知性は美しい。

館には、1997年に火星で岩石採取した探査車ソジャーナの模型がある。ギベオン隕石など、200kgもの隕石が展示されている。月面重力などの疑似体験もできる。科学や自然に関する知識を集め、仕組みを工夫し、五感で実感する。蘭書、理化学実験用器具や天球・地球儀、大砲モルチール砲、そして日本庭園を集め造形した、武雄第28代領主・鍋島茂義の知性を受け継ぐ施設。

雄の竹古場キルンの森公園にある奥行23m、幅9m、高さ3.4mの「飛龍窯」は、一度に12万個の湯のみを焼く世界一の容積を誇る登り窯。2月には灯ろう祭りが開催され、陶器でできた約4000本を超える灯ろうが、飛龍窯周辺に光の海をつくる。併せて、カップルに人気の窯内カフェや出張・楼門朝市などイベントも盛りだくさん。