なとみらい地区一望の本園は、江戸時代までは野毛浦を見下ろす丘陵地。幕末・明治に港の東には外国人が居留、この地には原善三郎など日本の豪商が住まいを構えた。井戸を掘れない海上埋め立て地、関内を中心とする新制横浜の問題は水。都市に見合う生活の上水を如何に確保するか。そこにイギリス陸軍工兵少将、ヘンリー・スペンサー・パーマーが登場。明治政府のお雇い外国人として、横浜に日本で初めて近代水道を敷くために、横浜水道の配水池をこの地に造成した。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

ーマーは、水道の他にも、港町には船を修理するドック・船渠（せんきょ）や倉庫の充実が必要と説き、渋沢栄一や横浜地元の財界人が、横浜船渠を明治22（1889）年に設立する。はじめは船舶修理、やがて建造と進み、第１号ドックでは氷川丸がここで誕生。第2号ドックは、野毛山公園から見えるみなとみらい地区にドックヤードガーデンとして復元し、保全されている。石造りで、その石は鎌倉の寺社、江戸城、品川お台場で使われた優美、堅牢な真鶴（まなづる）の小松石。日本の近代は、日本の近世の技と工夫を下敷きにした！

永6（1853）年、黒船4隻が浦賀沖に登場。その4隻の旗艦船はサスケハナ号である。ともに来日したポーハタン号は、安政5年（1858）の日米修好通商条約の調印船で、その条約批准のために安政7年（1860）に幕府使節団を乗せた船である。この船が幕府使節団を乗せ出港後、桜田門外の変が起きた。横浜開港資料館にこの2隻の模型がある。実はこの2隻はほぼ姉妹船で、この姉妹船が日本の幕末史を動かしたことが、そして船が国の力の象徴であったことが語られる。