庫県播磨地方加東市にあり、高野山真言宗に属し、本尊十一面観音像を祀る寺院。651年にインドから渡来の法道仙人が開いた。国宝本堂は、室町時代密教仏堂の代表作のひとつで、和様に禅宗様の要素を加味した「折衷様」の堂々たる建築である。4世紀末からはじまる海を通じた東南アジアのインド化は、黒潮により北上して7世紀日本に至る。

験者が多く登った修験道。毎年5月5日に朝光寺本堂正面外の舞台で、五穀豊穣・無病息災を祈り翁1人と4人の松明の赤面鬼、斧の青面鬼、太刀の黒面鬼、錫杖の鬼面鬼で演じられ奉納される勇壮な鬼追踊は、室町時代以降修験道が盛んだった歴史を伝えている。南シナ海から渡来のインド修行者はバラモン僧と呼ばれ、山岳開発にかかわり舞踊も伝えた。

世紀末女帝推古天皇の摂政で、釈迦の教えを熱心に学んだ聖徳太子が開いた寺院。聖徳太子は、推古天皇に大乗仏教の法華経を講義する。法華とはハスの花であり、法華経で釈迦は、菩提樹の下で悟りを開く前から、生まれる前の遠い昔から既に仏であったと説く。太子は天皇から講義の報償として、渡来僧が開発に取り組んだ播磨に荘園を与えられる。