州龍野と同じく飯田でも、脇坂家は同郷近江の京極家が整備した飯田城を引き継ぐ。本館は、美術・自然・人文の三部門からなる。美術部門の目玉は、当地出身の菱田春草。春草は明治期にあって日本画の近代化を志し、西洋絵画の写実性を取り入れようと試みて、「朦朧体」と呼ばれる輪郭線のない画風を編み出した。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

田市美術博物館に附属する、國男の書斎を移築した施設。龍野藩のとなり、姫路藩福崎に生まれた松岡國男は、旧飯田藩士の柳田家に婿入りする。國男は文字を介さずに伝わる言い伝えなどを研究して日本民俗学を確立した。飯田には遠山霜月祭り、黒田人形などの伝承文化が今も息づいている。

世紀、脇坂家がかつて納めていた淡路島から、飯田に人形遣いが移り住み、「明神講」の人形劇を伝承。人形劇の祭典に飯田に招かれた人形美術家・川本喜八郎は、人形に情熱を傾ける今日の飯田の人々に感銘を受け、NHK三国志や平家物語に登場した人形を寄贈。そして本館は開館する。「人形は生きている」、この集中力こそ飯田の不思議である。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

年8月上旬の4日間、プロからアマチュア、現代人形劇から伝統的な人形芝居まで、幅広いジャンルの人形劇が一堂に会し、市内が人形劇一色になるフェスタ。上演会場は100ヵ所を超え、公演は400ステージにも及ぶ。春草の幽玄さも、國男が認めた伝承文化の価値も、実感できる。手を使う作業、手を遣う動きが、ひとの本能的表現性を引き出す！（＊2013年は、15周年記念として「アジア人形劇フェスティバル」と銘打ち、期間を6日間に延長し8月6日から11日まで開催）